Op Nieuwjaarsdag 1917 wordt de Vereenigde Ingenieursbureaux voor Bouw- en Waterbouwkunde te Rotterdam en 's Gravenhage opgericht; een fusie tussen het bureau van ir. Heederik en dat van de ingenieurs Dwars, Groothoff en Verhey. In de jaren die volgen ontwikkelen de Vereenigde Ingenieursbureaux zich voorspoedig onder verschillende benamingen. De letters DHV, afkomstig van de namen Dwars, Heederik en Verhey (Groothoff verlaat juli 1917 de maatschap), zouden steeds herkenbaar blijven.
In den beginne...
Het ingenieursbureau DHV begint bescheiden. In één kamer op de eerste verdieping van een huis in Den Haag, de woning van oprichter ir. Verheij. Het voltallige personeel bestaat uit twee tekenaars en een secretaresse.
De werkzaamheden in die beginjaren staan vooral in het teken van de strijd tegen het water. Door hevige storm in januari en december 1916 raken de dijken in Noord-Holland en West-Friesland ernstig beschadigd.
In 1920 verhuist DHV naar het centraal gelegen Amersfoort, alwaar ze in 1928 een villa betrekt aan de Tesselschadelaan. DHV groeit gestaag en in 1933 zijn er inmiddels zo'n 25 medewerkers. De kolossale opdracht van de Provinciale Geldersche Electriciteits Maatschappij, speelt voor het ingenieursbureau in deze crisistijd een belangrijke rol. DHV wordt gevraagd voor de bouw van een nieuwe centrale in Nijmegen. Ongeveer de helft van alle tekenaars is ermee bezig en het duurt een kleine drie jaar eer de centrale is voltooid.
Ook de oorlog is voor DHV een schrale tijd. De bouw van 'centrale keukens' zorgt in deze jaren dan ook voor een belangrijke opdrachtenstroom. Het Rijksbureau voor de Voedsel-Voorziening in Oorlogstijd vraagt DHV al in augustus 1940 plannen te ontwerpen voor een 'centrale keuken' in Rotterdam.
In november is het gebouw gereed. Het voorziet in de behoefte waardoor, naarmate de oorlog de voedselvoorziening problematischer maakt, de bouw van centrale keukens - en de betrokkenheid daarbij van DHV - wordt geprolongeerd.
Van schaarste naar groei
De wederopbouw na de Tweede Wereldoorlog helpt DHV groeien van zo'n 50 naar 250 medewerkers. Ze werken aan elektriciteitscentrales, fabrieken, kanaliseringswerk, rioleringswerken, zuiveringsinstallaties; er is werk te over en DHV groeit als kool. Ondanks de grote werkdruk maakt de directie zich zorgen dat Nederland na de Wederopbouw wel eens 'af' zou kunnen zijn. De blik wordt dan ook over de grens gericht. Rond 1952 gaat de vlag uit; de eerste buitenlandse opdracht - in Syrië - is binnen!
DHV blijft sterk groeien en in 1970 telt het bedrijf circa 600 medewerkers. Talrijke discussies en de democratisering bij DHV weerspiegelen de veranderingen in de samenleving. De tijdgeest komt duidelijk tot uitdrukking in het nieuwe hoofdkantoor in Amersfoort waarvan de kantoortuinen symbool staan voor openheid en gelijkheid.
De inwerkingtreding van de Wet verontreiniging oppervlaktewateren - op 1 december 1970 - luidt een nieuwe succesvolle groeiperiode in; DHV is op dat moment vooraanstaand op het gebied van waterzuiveringen.
De beginjaren tachtig zijn een stuk lastiger en DHV richt zich op de groei van de buitenlandse opdrachten. Die koers van internationalisering wordt doorgezet, ook door deelname in een aantal buitenlandse ingenieursbureaus en, in de jaren negentig, door overnames. Om de internationale en regionale markt beter te kunnen bedienen verandert DHV Raadgevend Ingenieursbureau op 1 januari 1991 in de DHV Groep, een verzameling van gespecialiseerde marktgerichte bedrijven. Tussen 1990 en 1992 is er een bijna verdubbeling van het aantal medewerkers van 1200 naar 2200.
DHV kent in haar geschiedenis twee perioden waarin verliezen ingrijpende reorganisaties tot gevolg hebben gehad; 1982/'83 en 1995. Sommige overnames uit de begin jaren negentig zijn verliesgevend en de raad van bestuur besluit in 1996 tot afstoting van kantoren in Engeland, Spanje en Duitsland. Een korte flirt met branchegenoot Heidemij (het huidige Arcadis) loopt op niets uit en DHV gaat zelfstandig verder richting het nieuwe millennium.
De nieuwe bedrijfsstrategie richt zich op het versterken van de DHV Groep als één geheel. Er wordt gekozen voor een marktbenadering die zich kenmerkt door een spreiding over klantengroepen, landen en regio's en kernactiviteiten.
De projectfilosofie streeft naar een sterke betrokkenheid van DHV in het zogeheten voortraject. Als gevolg hiervan wordt eind 1997 begonnen met de oprichting van DHV Management Consultants voor de bundeling van activiteiten op het gebied van organisatie- en beleidsadvies.
Zowel 1996 als 1997 worden afgesloten met een positief resultaat ondanks flinke investeringen in HRM, IT en marktposities. Ook het aantal medewerkers stijgt weer. DHV telt eind '97 ruim 2600 medewerkers en het kenmerkende Amersfoortse kantoor wordt te klein. Op 11 maart 1998 wordt het eerste beton gestort van de nieuwbouw op Laan 1914. De feestelijke opening van het nieuwe kantoor vindt plaats op 16 februari 2000.
Inzet voor de komende jaren is waarborging en versterking van de continuïteit van DHV in Nederland, Europa en daarbuiten. Flinke groei acht de Raad van Bestuur daarbij noodzakelijk; enerzijds door autonome groei, anderzijds door zorgvuldige acquisities.
Zo verwerft DHV o.a. in 2002 een belang van 40% in het Canadese ingenieursbureau Delcan en in 2003 volgt de overname (100%) van NACO, Netherlands Airport Consultants. Nadat eind 2005 het aandeel in de Zuid-Afrikaanse partner SSI stijgt naar 65%, is DHV het eerste Nederlandse advies- en ingenieursbureau met een meerderheidsbelang in een Zuid-Afrikaans consultancybureau.
2007: DHV 90 jaar!
Op 1 januari 2007 is DHV 90 jaar jong. Het bedrijf is uitgegroeid tot een internationale kennisorganisatie die met ruim 4000 medewerkers wereldwijd actief is vanuit een netwerk van bedrijven in Europa, Azië, Afrika en Noord-Amerika.
Het feestjaar krijgt een bekroning met de toekenning van een zeer aansprekend project: de verbreding van het wereldberoemde Panamakanaal. 2007 is ook het jaar waarin één van de meest complexe en grootste projecten uit de DHV-geschiedenis wordt afgerond: de Nederlandse Hogesnelheidslijn-Zuid. Sinds 1990 hebben honderden DHV’ers in alle planfases eraan meegewerkt. De aanleg van deze spoorlijn door het drukste deel van de Randstad is een huzarenstukje.
De groeistrategie blijft gehandhaafd. Het Zuid-Afrikaanse Turgis Consulting (mijnbouw) en Innova Aviation Consulting sluiten zich aan in 2008, gevolgd door het Nederlandse NPC (stations- en stationsomgevingen) in 2009. Het aantal medewerkers stijgt daardoor tot over de 5000. Naast groei is het beleid ook gericht op internationalisatie, innovatie en maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO). Duurzaamheid in projecten en in de eigen bedrijfsvoering wordt steeds belangrijker. Was duurzaamheid vroeger een impliciet onderdeel van de projecten, nu wordt duurzaamheid steeds belangrijker als onderscheidende factor. Zo wordt het veertig jaar oude hoofdkantoor duurzaam gerenoveerd en het wordt zo een symbool van de filosofie ‘MVO-overal’. Begin 2010 besluit de Raad van Bestuur om de DHV Groep om de bedrijfsvoering klimaatneutraal te maken en zo bij te dragen aan de oplossing van de klimaatcrisis.
