De British American Tobacco Groep kocht in 2009 400.000 ton ruwe tabak van 300.000 tabaksboeren; ongeveer 80% van dit volume komt van boeren en leveranciers uit ontwikkelingslanden. Ons doel is alleen tabak te kopen van betrouwbare en duurzame bronnen. We zorgen ervoor dat tabaksboeren een goed inkomen hebben en helpen hen tabak te verbouwen in harmonie met het milieu.
Social Responsibility in Tobacco Production
Het ‘Social Responsibility in Tobacco Production’ (SRTP) programma van British American Tobacco omvat alle milieugerelateerde en maatschappelijke onderwerpen die te maken hebben met het verbouwen en bewerken van tabak. Aan dit programma nemen alle 250.000 boeren die onze tabak leveren deel. Het programma bestaat uit integraal oogstmanagement, goede landbouwtechnieken om grond- en waterbeheer te verbeteren, juist gebruik van landbouwchemicaliën en het hanteren van standaarden voor milieu, gezondheid en veiligheid (EHS) bij de bewerking van tabaksbladeren. Bovendien zorgen wij ervoor dat tabaksboeren een goede prijs voor hun tabak krijgen.
British American Tobacco heeft een relatie met tabaksboeren die uniek is voor onze bedrijfstak. Wij ondersteunen tabaksboeren onder meer door tabakszaad te leveren en hen op te leiden en advies te geven over alle aspecten van de tabaksteelt en milieuvriendelijke productie. Jarenlang hebben onze tabakkers zij aan zij met de tabaksboeren in het veld gewerkt. Wij hebben er immers beiden profijt van als wij de opbrengst en de kwaliteit van de oogsten kunnen verbeteren. Daarnaast wordt in het programma aandacht besteed aan milieugerelateerde en sociale aspecten van de tabaksteelt, zoals gezondheid en veiligheid en de bestrijding van kinderarbeid in de tabaksteelt.
Herbebossing
British American Tobacco stimuleert initiatieven tot herbebossing voor boeren die hout gebruiken voor het drogen van de tabak. Sinds de jaren 70 ondersteunt en stimuleert British American Tobacco herbebossingsprogramma’s om tabaksboeren duurzaam van hout te voorzien. Vandaag de dag omvat het programma 292.204 hectare grond met ongeveer 611 miljoen bomen, hetgeen erop neerkomt dat British American Tobacco verantwoordelijk is voor de een van de grootste boomaanplantprojecten ter wereld buiten de hout en de papierindustrie.
Kinderarbeid
British American Tobacco bestrijdt kinderarbeid. In 2000 waren wij gastheer van een internationale conferentie in Kenia om actie te nemen tegen kinderarbeid in de tabaksteelt. Dit heeft geresulteerd in ‘Eliminating Child Labour in Tobacco Growing Foundation’ (Stichting ‘Stop Kinderarbeid in de Tabaksteelt’), die we samen met de vakbonden uit de sector en de ITGO (International Tobacco Growers Organisation) hebben opgericht. De stichting wordt geadviseerd door de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) en is het wereldwijde referentiepunt voor de bestrijding van kinderarbeid in de tabaksteelt.
Virginia, Burley en Oriental zijn de soorten tabak die British American Tobacco gebruikt in haar producten.
Virginia
Deze tabak is vernoemd naar de Amerikaanse staat waar het voor het eerst werd verbouwd. Vanwege de gele of oranje kleur noemen we het ook ‘heldere’ tabak. Deze soort houdt van een subtropisch, niet al te vochtig klimaat, zoals Georgia in de Verenigde Staten, Zuid-Brazilië en Zimbabwe. Voor traditionele Engelse merken zoals Benson & Hedges en Dunhill gebruiken we uitsluitend Virginiatabak.
Burley
Deze tabak is voor bewerking lichter groen dan Virginia en na het drogen bruin. Het bevat nauwelijks suiker, hetgeen resulteert in een sigaarachtige smaak. Burley heeft rijkere grond en meer (kunst)mest nodig dan Virginia. De beste Burley wordt verbouwd in de Verenigde Staten, Centraal Amerika, Malawi en Oeganda. Tezamen met Virginia en Oriental tabak vormt Burley de zogenaamde American Blend (Lucky Strike en Pall Mall).
Oriental
Oriental is de kleinste en taaiste tabakssoort die groeit tijdens de warme, droge zomers op de Balkan, Turkije en het Midden-Oosten. Deze omstandigheden en de hoge beplantingsdichtheid zorgen voor een aromatische smaak, die versterkt wordt omdat Oriental zongedroogd is. De traditionele Turkse sigaretten zijn van deze tabak gemaakt.
Droging (‘curing’) is een streng gecontroleerd procédé dat resulteert in de unieke textuur, kleur en kwaliteit van de verschillende tabakssoorten. Tijdens de droging wordt bladstijfsel omgezet in suiker. De groene kleur verdwijnt en de tabak ondergaat verschillende kleurveranderingen.
Luchtdrogen (‘air-curing’)
De tabak, zoals Burley, wordt in niet-verwarmde, goed geventileerde schuren opgehangen. Op deze wijze wordt de tabak op een natuurlijke manier gedroogd en krijgt een lichte tot middelbruine kleur. Na droging zit er bijna geen suiker meer in de tabak.
Warmtedrogen (‘flue-curing’)
Bij ‘flue’ curing wordt de schuur, waarin de tabak te drogen hangt, verwarmd door een stelsel van pijpen (flues). De warmte wordt aangevoerd door een extern hout gestookt fornuis en via de pijpen geleidelijk verspreid. Hierdoor blijven de tabaksbladeren gelig van kleur. Deze gedroogde bladeren bevatten veel suiker. Virginia-tabak wordt op deze manier gedroogd.
Zondrogen (‘sun-curing’)
De bladeren worden op rekken gelegd en gedurende 12 tot 30 dagen in de volle zon gedroogd. Door de warmte van de zon wordt de tabak geel tot oranje van kleur, waarna geen verdere kleurverandering meer optreedt. Ook deze manier van drogen resulteert in een hoog suikergehalte.
Vuurdrogen (‘fire-curing’)
Vuurdrogen gaat volgens hetzelfde proces als het roken van bijvoorbeeld ham. Onder de tabak wordt een vuur van kleine takken gestookt. Hierdoor droogt de tabak en krijgt deze een rokerig aroma. Dit procédé wordt voornamelijk gebruikt voor pijptabak.
Na het drogen wordt de tabak gesorteerd en verpakt in balen (van 30 tot 50 kilo) naar de veiling gebracht.
Vervolgens wordt de tabak verwerkt in de ‘Green Leaf Threshing Plant’, die zaken zoals zand en stof van de plant verwijdert, de stengel van het blad scheidt en de tabak samenperst. Daarna wordt de tabak verpakt in dozen van 200 kg en voor verzending gereed gemaakt.
British American Tobacco heeft wereldwijd 49 productiebedrijven in 41 landen. De productie van sigaretten geschiedt in verschillende fases: het bewerken van de tabak, het maken van filters, de productie van de sigaretten en tot slot het verpakken van het eindproduct. Dit proces vereist geavanceerde technologie, zowel qua machines als qua informatietechnologie.
Wereldwijd heeft British American Tobacco 49 productiebedrijven in 41 landen. Met de moderne technologie worden productiesnelheden van 14.000 sigaretten per minuut gehaald.
Filter
Het merendeel van de sigaretten is tegenwoordig van een filter voorzien. Daarom vormt, behalve de tabak, ook het filter een essentieel onderdeel van de productie. Dagelijks worden miljoenen filters geproduceerd. Tijdens dit proces wordt één lange filter gevormd, die later op de juiste lengtes wordt afgesneden. In de fabriek ondergaat de gerijpte tabak een kwaliteitscontrole, waarna ze zorgvuldig wordt vermengd met andere ingrediënten, zoals aroma’s en andere tabakssoorten. Voor één mengsel zijn vaak tussen de 30 en 50 tabakssoorten nodig. Zo heeft elk merk zijn eigen ‘receptuur’. Dit proces is volledig geautomatiseerd, omdat het van groot belang is dat de verschillende tabakssoorten en toevoegingen op de juiste plaats terechtkomen.
De sigaret
De fabricage van sigaretten, die ooit met de hand geschiedde, is tegenwoordig volledig geautomatiseerd. De gesneden tabak, het papier en de filters worden aan de lopende band in sigarettenmachines gevoerd. Door hoogwaardige technologie worden productiesnelheden gehaald van 14.000 sigaretten per minuut per machine. De kwaliteit wordt nog steeds nauwlettend bewaakt; iedere sigaret wordt automatisch gecontroleerd om er zeker van te zijn dat deze aan de kwaliteitseisen voldoet.
Verpakking
Terwijl verpakkingsmachines de juiste sigaret in het juiste pakje doen en deze voorzien van een beschermende plasticfilm, wordt bij elke stap gecontroleerd of de sigaretten goed beschermd zijn. Het eindproduct, van de productiedatum voorzien om de versheid te kunnen garanderen, is dan klaar voor distributie.
De Tabak
Het vochtgehalte van de tabak is zeer belangrijk. Als de tabak te droog is verkruimelt ze; als het te nat is ligt verrotting op de loer. De ‘gemengde’ tabak wordt met precies de juiste hoeveelheid stoom en water behandeld om de bladeren soepel te maken en te versnijden tot een mengsel, zoals we dat in de sigaret herkennen.Teveel aan vocht wordt verwijderd, waarna de tabak een laatste kwaliteitscontrole ondergaat.
