De oprichter, Frans Beekwilder (1896-1960) was de zoon van een goudsmid. Op 14-jarige leeftijd kwam hij in de leer bij een lettergraveur. Door zijn fascinatie met de mogelijkheden van letterschriften werd hij vervolgens ‘plakkaatschrijver’ bij grote warenhuizen als ‘De Fransche Bazar’, ‘Gebr. Gerzon’ en ‘De Bijenkorf’, waar hij zich tot expert in zijn vak ontwikkelde. Later gaf hij zelf cursussen aan middenstanders en etaleurs en werd hij examinator bij etaleursopleidingen.
Vooruitziende blik
Kort na de eerste wereldoorlog won het vak etaleren en decoreren snel aan belang. Frans Beekwilder zag de mogelijkheden en begon in 1923 een toeleveringsbedrijf voor etalagematerialen, dat hij A.R.O. (Algemene Reclame Onderneming) Frans Beekwilder noemde. De eerste vestiging was aan het Singel naast de Koepelkerk in Amsterdam. Het assortiment bestond voornamelijk uit karton, verf en penselen. In de jaren vijftig verdwenen deze traditionele materialen langzaam naar de achtergrond. Het assortiment breidde zich sterk uit, vooral door de opkomst van nieuwe materialen zoals kunststoffen.
Internationaal
Begin 1960 overleed Frans Beekwilder. Zijn weduwe, wijlen mevrouw J.A. Beekwilder-Janse nam de zorg voor het bedrijf op zich, hetgeen met twee jonge kinderen niet eenvoudig was. De zaak telde destijds vier medewerkers, maar had wel een uitgebreid assortiment en kocht internationaal in. Zo werd al in 1962 achter 'het IJzeren Gordijn' gereisd naar toenmalig Oost-Duitsland en Tsjechoslowakije. Rond 1970 nam Rob Beekwilder samen met zijn vrouw Annemieke de bedrijfsleiding over.
In 1972 en 1980 werden de aangrenzende panden op de Prins Hendrikkade in Amsterdam verworven; in 1989 werden magazijn en expeditie verplaatst naar een nieuwe hal in Sloterdijk, en in 1992 werd op de Prins Hendrikkade met een totale renovatie door monumentenspecialist architect Prof.Joop van Stigt, de vier panden tot één complex samengevoegd. In 1998 werd het Beekwilder Distributiecentrum in Diemen in gebruik genomen, wat enorme vooruitgang van de logistieke dienst-verlening aan de klanten met zich meebracht.
Per 1 januari 2010 is de directie bestaande uit Rob Beekwilder en Annemieke Beekwilder-Hooghiemstra, overgedragen aan Inge Wiersema en Elsemieke Beekwilder. Zij zullen het bedrijf naar een volgend stadium leiden. Het bedrijf beslaat 4 naast elkaar gelegen panden op de Prins Hendrikkade met meer dan 3000m² showrooms, shop, kantoren en studio’s en beschikt bovendien over een groot distributiecentrum op 10.000 m² in Diemen. Met ruim 50 medewerkers worden zaken gedaan in meer dan 20 landen en bestaat er een vast steunpunt in Hong Kong ten behoeve van de sterk gestegen inkoopactiviteiten in Zuidoost Azië.
Marketingactiviteiten van Beekwilder
Vrijwel vanaf de oprichting is Beekwilder actief geweest met direct marketing en werd een belangrijk deel van de omzet gerealiseerd via folders; de eerste complete catalogus in 1970 bleek een doorslaand succes. Ook nu zijn de halfjaarlijkse uitgaven in oplagen van vele tienduizenden exemplaren belangrijke pijlers van het bedrijf.
In het voorjaar van 2002 werd de eerste Duitstalige catalogus geïntroduceerd tijdens de Euroshop in Düsseldorf; de verkopen in Duitsland ontwikkelen zich sindsdien succesvol. Ook in andere Europese landen blijken de collecties en de leverbetrouwbaarheid die bij Beekwilder voorop staan, aanleiding voor groei.
De Beekwilder-webshop bestaat sinds augustus 2002 en is een van de snelst groeiende activiteiten. Het feit dat de Beekwilder website dagelijks up-to-date wordt gehouden met nieuwe producten maar ook met tips en nieuws, draagt hieraan zeker positief bij.
Voortdurende ontwikkeling
Een belangrijk deel van de collecties wordt bij Beekwilder in huis ontwikkeld en ontworpen; een uitgebreid netwerk van producenten wereldwijd staat borg voor kwalitatieve producten en een concurrerend prijspeil. Veelvuldig kunnen wij hierdoor ook voorzien in de specifieke behoeften van onze klanten door maatwerk productie.
Om het resultaat in de winkels van onze klanten te optimaliseren bieden wij nu ook middels workshops of cursussen-op-maat de mogelijkheid om hun medewerkers maximaal gebruik te laten maken van decoratie- en presentatiematerialen voor betere visual merchandising en winkelbeleving.
