Geschiedenis Kobe, Japan 1949. De oprichter van het nu alom bekende schoenen- en kledingmerk ASICS had al een avontuurlijk leven achter de rug toen hij in 1949 op 31-jarige leeftijd in een nieuwe fase van zijn leven belandde. Nadat hij jaren in het leger had doorgebracht en voor een bedrijf had gewerkt dat op de zwarte markt bier kocht en verkocht, besloot Onitsuka dat sport een belangrijke bijdrage kon leveren tot het opbouwen van het zelfvertrouwen van Japanse jongeren. Hij leerde hoe hij schoenen moest maken en richtte Onitsuka Co Ltd. op. Hiermee was een bedrijf geboren dat zich later zou ontwikkelen tot één van de vijf grootste merken sportschoenen ter wereld. Rieten sandalen Yukio Matsumoto, hoofdcoach van het basketbalteam van de middelbare school van Kobe, drong er bij Onitsuka op aan om te beginnen met het produceren van basketbalschoenen. Hij was ervan overtuigd dat basketbal binnen afzienbare tijd een populaire sport zou worden in Japan. Het eerste schoenontwerp van Onitsuka leek meer op een rieten sandaal dan op een basketbalschoen en werd met spot onthaald door de coach van het basketbalteam. Vanaf dat moment kwam Onitsuka zo vaak hij kon naar de trainingen van het basketbalteam kijken. Hij keek goed naar de bewegingen die de voeten maakten en begon zich af te vragen hoe hij de spelers in staat zou kunnen stellen om direct te stoppen en te starten. Zuignappen Tijdens een vakantie in de zomer van 1951 zag Onitsuka een bord met augurken en octopuspoten staan. Hij besefte plotseling dat de zuignappen van de octopus wel eens de oplossing konden zijn voor zijn probleem. Hij gebruikte het idee van de zuignappen voor de zool van de basketbalschoenen waarmee hij op dat moment bezig was en toen ze af waren, ging hij ermee naar het basketbalteam. Een van de spelers probeerde de schoenen uit en het ontwerp van de zool bleek zelfs zo goed te werken dat hij viel toen hij plotseling stopte. Onitsuka paste de vorm van de zuignappen aan en daardoor kreeg hij eindelijk het resultaat waarnaar hij op zoek was: schoenen waarmee basketballers konden starten en stoppen zonder uit te glijden. De steun van de coaches en spelers bleek cruciaal voor het succes van Onitsuka. Toen hij probeerde om monsters van zijn schoenen aan sportwinkels te slijten, was hun eerste reactie dat ze geen zaken met hem konden doen omdat ze hun producten alleen via de groothandel inkochten. De jonge ondernemer ging vervolgens langs bij de basketbalcoaches van de middelbare scholen en liet hen zijn basketbalschoenen zien. De coaches waren enthousiast en gingen met hem mee naar de winkels. Ze vertelden de winkeliers dat hun leerlingen in de toekomst Onitsuka-schoenen zouden dragen. Onitsuka hoefde daarna alleen nog maar orders te schrijven. Blaren In 1953 had Onitsuka zijn interessegebied uitgebreid naar hardloopschoenen. In samenwerking met topmarathonloper Tooru Terasawa besloot hij te proberen een methode te ontwikkelen om te voorkomen dat langeafstandslopers blaren zouden krijgen. Het luchtkoelsysteem van motorfietsen diende daarbij als inspiratiebron. Hij gebruikte een los geweven stof voor de bovenkant van de schoenen en bracht een aantal gaten in de voor- en zijkant aan. Dankzij deze ingrepen konden de voeten nu ‘ademen’. Bovendien ontwikkelde Onitsuka een uit twee lagen bestaande zool om de schokken op te vangen. Terasawa probeerde de schoenen en legde voor het eerst 42 kilometer en 195 meter af zonder blaren op zijn voeten te krijgen. Abebe Bikila Er was enige overtuigingskracht voor nodig om de legendarische Ethiopische marathonloper Abebe Bikila op Tiger-schoenen te laten lopen. Tot 1957 droeg Abebe zelfs helemaal geen schoenen. Toen Onitsuka Abebe in 1956 de Olympische marathon van het Australische Melbourne zag winnen, begon hij zich zorgen te maken over de toekomst van zijn bedrijf. Abebe liep namelijk op blote voeten. Toen Abebe Bikila het jaar erna deelnam aan de Marathon van Mainichi in Japan, bezocht Onitsuka hem in zijn hotel. “Waarom hebt u uw schoenen niet meegenomen?” vroeg Onitsuka. “Omdat ik geen schoenen heb”, was het antwoord van de atleet. Nadat Onitsuka hem had uitgelegd dat de wegen in Japan vol lagen met glas en dat het gevaarlijk kon zijn om op blote voeten te lopen, was Abebe bereid om de Tiger-schoenen uit te proberen. Onitsuka haastte zich naar de fabriek en gaf zijn technische mensen opdracht direct het lichtste paar ter wereld te maken. De volgende dag won Abebe Bikila de marathon. Aandelen In 1958 vierde Onitsuka, die een jaar eerder de merknaam "Tiger" had gekocht, het 10-jarig jubileum van zijn bedrijf op een zeer ongebruikelijke manier. Hij had besloten dat Onitsuka niet door de familie geleid moest worden maar door het personeel. Hij verdeelde 70 procent van zijn aandelen onder zijn werknemers. De helft van het totale kapitaal werd aan de belangrijkste medewerkers gegeven, waarbij de verdeling werd gebaseerd op hun prestaties. Daarnaast konden de jongere werknemers in totaal twintig procent van het aandelenkapitaal kopen. Een gezonde geest in een gezond lichaam In de aanloop naar de Olympische Winterspelen van Sapporo in 1972 bouwden GTO (producent van sportkleding en netten), Jelenk (producent van breigoederen) en Onitsuka samen een regionaal verkoopkantoor op een stuk grond in de buurt van Hokkaido. Het bleek de start te zijn van een historische fusie waardoor een oude droom van Kihachiro Onitsuka werkelijkheid werd: een bedrijf dat een volledig assortiment sportartikelen aanbood. Na jaren van onderhandelingen werd de overeenkomst eind 1976 afgerond. In 1977 gingen GTO, Jelenk en Onitsuka samen in een nieuw, sterk en progressief bedrijf. In de zoektocht naar een geschikte naam voor het nieuwe bedrijf, kwamen de oprichters terecht bij de oude Romeinen en een oude Latijnse spreuk: Anima Sana In Corpore Sano (een gezonde geest in een gezond lichaam). De sportwereld kon daarmee een nieuwe, veelbelovende naam verwelkomen: ASICS. NOC*NSF, Nederlandse Volleybal Bond. ASICS sportschoenen zijn het resultaat van 60 jaar kennis en ervaring op het gebied van ontwikkeling en productie. De superieure technologie en de unieke toepassingen worden ook in het zeer hoogwaardige productieproces getoond. Deze bijzondere kwaliteiten maken ASICS een wereldwijde trendsetter op het gebied van sportartikelen. Door de beoefening van sport wordt een gezonder en dus beter leven mogelijk. Daarom ondersteunt ASICS vele nationale en internationale sportevenementen zoals de ING New York City Marathon, Tokio Marathon & Parijs Marathon en in de Benelux de Antwerp 10 Miles, Fortis Zevenheuvelenloop en Brussel Marathon. Individuele topatleten die door ASICS worden ondersteund zijn onder andere Jolanda Keizer, Robert Lathouwers en Hanna Mariën. Voormalig atletieksterren Tia Hellebaut en Nelli Cooman zijn eveneens nog trouwe ASICS-ambassadors. Door deze ondersteuning heeft ASICS in de hele sportwereld vele hechte relaties met diverse sportambassadeurs. Op dit moment is ASICS tevens official product supplier van het NOC*NSF, de Nederlandse Volleybal Bond, het Nederlandse Korfbalverbond en de Nederlandse Atletiekunie